מנשה קדישמן נולד בתל אביב, בבית הייתה אווירה תומכת לעיסוק באמנות. אביו נהג ליצור, כתחביב, חיתוכי אלומיניום, קדישמן למד ציור אצל אהרון אבני ואחר כך פיסול אצל משה שטרנשוס. מנשה קדישמן היה פעיל בתנועת הנוער "גורדוניה" (התנועה המאוחדת). בשנת 1950 נפטר אביו. קדישמן מנשה סיים את לימודיו התיכוניים בבית הספר המקצועי ע"ש מקס פיין בתל אביב. בצה"ל שירת קדישמן בנחל. מנשה קדישמן הוצב בקיבוץ מעיין ברוך, הוא היה רועה צאן, דבר שהשפיע רבות על יצירותיו.
